本片根據老舍同名小說改編勤勞的農村青年祥子（張豐毅 飾）生活在舊社會的北京郊區失去土地和父母後祥子來到北京在劉四開的人力車廠當車夫祥子起早貪黑沒日沒夜地幹希望能自己買一輛洋車不用再租別人的車拉祥子終於湊夠了100元買了輛新車然而沒過多久就被軍閥壯丁連人帶車抓走了祥子在軍隊裏負責用洋車拉運炮彈部對被擊潰後逃跑時祥子的車滾下了山穀士兵們都逃散了祥子意外撿了軍隊裏的三匹駱駝他賣了駱駝又回到了劉四的車廠當車夫人們給他起名叫“駱駝祥子”劉四的女兒虎妞（斯琴高娃 飾）看上了祥子用酒灌醉了祥子……